Salmodia Exclusiva

«[Santiago 5:]13. ¿Está alguno entre ustedes afligido? Haga oración. ¿Está alguno alegre? Cante alabanzas.»

Aquí se desvía hacia otro asunto, que es una directriz acerca de cómo debemos conducirnos tanto en una condición de aflicción como en una de prosperidad, siendo que solemos fallar o extraviarnos en ambas.

«¿Está alguno entre ustedes afligido? Haga oración.» Algunas copias latinas leen todo el versículo en una sola oración, trastornando extrañamente el sentido de este modo: “¿Está alguno triste entre ustedes? Que ore y cante con un mismo ánimo”; pero el griego lee como nosotros: “¿Está alguno entre ustedes…?”, etc. Se refiere a ustedes que están en la iglesia, que son el rebaño de Cristo. El cristianismo no nos da ningún contrato de arrendamiento de felicidad temporal, ninguna exención de la cruz, más bien lo contrario; «pobrecita» es uno de los nombres de la iglesia: «Pobrecita, fatigada con tempestad, sin consuelo» (Is. 54:11).

«¿Está alguno alegre?» εὐθυμεῖ τις; «¿está alguno de buen ánimo?»— Se pone el efecto por el estado: el gozo por la prosperidad, que suele alegrar el corazón y ponerlo contento; la palabra se traduce «tened buen ánimo» en: «Pero ahora os exhorto a tener buen ánimo» (Hch. 27:22). Es εὐθυμεῖν.

«Que cante salmos.»— En el original solo hay una palabra, ψαλλέτω, «que cante»; pero, como el apóstol los está exhortando a dar un uso religioso a toda condición, y dado que esta es la acepción usual de la palabra ψαλλέτω en la iglesia, está bien vertida como «que cante salmos». Ciertamente, cuando el apóstol les manda cantar, no se refiere a canciones, sino a salmos; no a cantos para gratificar la carne, sino a salmos para refrigerar el espíritu. Los hombres alegres suelen «gorjear al son de la flauta» (Am. 6:5). La naturaleza no necesita que se le exhorte a eso; por tanto, sin duda debe entenderse de la obligación de cantar. De este versículo se pueden deducir muchas observaciones e inferencias prácticas.

Obs. 1. Nuestra condición temporal es varia y diversa: ahora afligidos y luego alegres. Es necedad de nuestro pensamiento que no podamos ser felices sin imaginar que nuestro nido está entre las estrellas: «Ciertamente es completa vanidad todo hombre que vive» (Sal. 39:5). Nuestra prosperidad es como el vidrio: brillante, pero quebradiza. La queja de la iglesia puede ser el lema de todos los hijos de Dios: «Me alzaste, y luego me has abatido» (Sal. 102:10). El nombre de la iglesia, como dije, es «afligida, azotada de tempestad, y sin consuelo» (Is. 54:11).

Obs. 2. Esta es la perfección del cristianismo: llevar una mente piadosa y equilibrada en condiciones desiguales. Pablo había aprendido a andar cuesta arriba y cuesta abajo con el mismo espíritu y paso: «Sé vivir humildemente, y sé tener abundancia» (Fil. 4:12). El profeta dice de Efraín que «Efraín se ha mezclado con los demás pueblos; Efraín fue torta no volteada» (Os. 7:8): cocida de un lado, pero masa cruda del otro. La mayoría de los hombres solo son aptos para una clase de condición. Algunos no pueden llevar una copa llena sin derramarla. Otros no pueden soportar una carga pesada sin quebrarse. Las mudanzas súbitas perturban tanto el cuerpo como la mente. Es el poder poderoso de la gracia mantener el alma en un temple igual.

Obs. 3. Diversas condiciones requieren diversos deberes. La vida del cristiano es como una rueda: cada rayo ocupa su turno. Dios ha plantado en el hombre afectos para cada condición, gracia para cada afecto, y un deber para el ejercicio de cada gracia, y una ocasión para cada deber. Los hijos del Señor son «como árbol plantado junto a corrientes de aguas, que da su fruto en su tiempo» (Sal. 1:3). No hay tiempo en que Dios no nos invite a sí mismo. Es sabiduría realizar lo que es más oportuno. Hay un tiempo para animar la confianza: «En el día que temo, yo en ti confío» (Sal. 56:3); y hay un tiempo para abatir la seguridad carnal. En la miseria, el deber es la oración; en la prosperidad, la acción de gracias. A veces, lo reconozco, estos deberes pueden invertirse. Podemos bendecir a Dios tanto por dar como por quitar, y en la prosperidad puede haber gran necesidad de oración; pero el apóstol habla de lo que es ordinario; por lo menos quiere mostrarnos que no hay condición tan buena que no tenga necesidad de deber, ni hay condición tan mala como para quedar fuera del alcance del deber. En todo estado debemos estar ocupados. Ninguna providencia los exime del deber ni anula los vínculos de la obediencia. Es necedad de nuestra parte traicionar nuestros deberes con nuestros deseos. Si nuestra condición fuera de tal y cual manera, podríamos servir a Dios pronta y alegremente. ¡Necio! No hay condición que la gracia no pueda aprovechar para algún uso religioso, en beneficio de uno u otro deber. Es pura pereza; y la culpa de sus propias negligencias no debe cargarse sobre la providencia.

Obs. 4. Es de excelente ventaja en la religión hacer uso del afecto presente: de la tristeza, para impulsarnos a la oración; de la alegría, para impulsarnos a la acción de gracias. Anima nunquam melius agit, quam ex impetu insignis alicujus affectus [El alma nunca actúa mejor que cuando actúa movida por el ímpetu de algún afecto sobresaliente]. El alma nunca obra con más dulzura que cuando obra bajo el impulso de algún afecto eminente. ¡Con qué ventaja podemos golpear cuando el hierro está caliente! Cuando los afectos están despertados por una ocasión carnal, conviértanlos a un uso religioso: «No lloréis al muerto, ni por él os condoláis; llorad amargamente por el que se va» (Jer. 22:10); es decir, cuando la tristeza se despierta por su pérdida privada, desvíenla hacia un cauce público. Lo mismo en Lc. 23:28. Así Cristo quería que espiritualizaran sus lágrimas: «No lloréis por mí, sino llorad por vosotras mismas y por vuestros hijos» (Lc. 23:28). Cristo no quería que lloraran su muerte de manera carnal, sino que se lamentaran de sus propios pecados y de su ruina venidera. Lo mismo sucede con el gozo y la alegría: «…ni truhanerías, que no convienen, sino antes bien acciones de gracias» (Ef. 5:4). El recuerdo de sus dulces experiencias debiera ser la alegría y la “broma” del cristiano. ¡Ah, si pudiéramos aprender esta sabiduría: aprovechar el impulso de un movimiento carnal, no para satisfacerlo, sino para emplearlo para los usos del santuario! Una vez que los afectos han sido levantados, denles el objeto correcto; de otro modo, son propensos a degenerar y a excederse en su medida, aunque su primer origen fuera lícito.

Obs. 5. La oración es el mejor remedio para las tristezas. Las penas se alivian con los gemidos y la expresión. Tal evaporación descarga y enfría el corazón. Es algún alivio derramar nuestras quejas en el seno de un amigo. La oración no es otra cosa que el ejercicio de nuestras gracias, y las gracias ejercitadas producen consuelo. En las aflicciones tenemos grandes motivos para acudir a la ayuda de la oración. (1) Para que pidamos paciencia. Si Dios pone una carga grande, clamen por una espalda fuerte. (2) Para que pidamos constancia, de modo que no «extendamos nuestras manos a la iniquidad» (Sal. 125:3). (3) Para que pidamos esperanza, y confianza, y esperar en Dios por su amor y cuidado paterno. (4) Para que pidamos un aprovechamiento gracioso. El provecho del azote es fruto de la gracia divina, tanto como el provecho de la palabra. (5) Para que pidamos liberación, con sometimiento a la voluntad de Dios: «Busqué a Jehová, y él me oyó, y me libró de todos mis temores» (Sal. 34:4). Asimismo en el Salmo 107 se repite cuatro veces: «Entonces clamaron a Jehová en su angustia, y los libró de sus aflicciones» (Sal. 107:6, 13, 19, 28).

Obs. 6. La acción de gracias, o el canto de alabanzas a Dios, es el deber propio en tiempo de misericordias o consuelos. Es el trato de Dios y nuestra promesa, que, si él nos «librará», nosotros le «glorificaremos» (Sal. 50:15). Los ojos de la esposa son «como de paloma» (Cnt. 4:1). Las palomas picotean y miran hacia arriba. Por cada grano de misericordia hay algún retorno de alabanza. Miren bien esto. Las misericordias obran de un modo u otro: o se convierten en el combustible de nuestras concupiscencias, o de nuestras alabanzas; o nos hacen agradecidos, o nos hacen livianos. Su condición es ya sea una ayuda, o un estorbo, en la religión. Despiértense a este servicio: toda nueva misericordia exige un cántico nuevo. Es cosa triste sostener una gran hacienda por la liberalidad divina y no pagar renta. Ustedes deberían, como dice el salmo para el día del sabbat: «Anunciar por la mañana tu misericordia, y tu fidelidad cada noche» (Sal. 92:2). Nuestras esperanzas matutinas se fundan en la misericordia de Dios, y nuestros retornos vespertinos de alabanza debieran observar su verdad o fidelidad. Quisiéramos misericordia por la mañana, pero solemos olvidar la alabanza por la noche.

Obs. 7. El canto de salmos es un deber del evangelio. Teniendo un permiso tan pleno en el texto, será bueno reivindicar esta santa ordenanza e institución. Muchos la practican por costumbre, y de manera formal y superficial; por eso están dispuestos a dejarla de lado ahora que se la cuestiona. Por lo común, el diablo toma esa ventaja para arrastrar a los hombres de una fe meramente probable hasta el ateísmo; y, cuando no conocen las razones de un deber, tanto más fácilmente se les convence de descuidarlo. Esta ordenanza consoladora y recreación espiritual ha sido impugnada de varias maneras.

Primero, algunos cuestionan todo el deber, como si fuera culto legal, porque no tenemos en el Nuevo Testamento una institución formal y solemne de él; pero esto es vano y sin razón. Porque (1) los deberes morales mandados en el Antiguo Testamento no necesitan otra institución en el Nuevo. Que es parte del culto moral se discierne por la luz de la naturaleza: los gentiles cantaban himnos a sus dioses. Además, en el Antiguo Testamento siempre se agrupa con otros deberes que son de obligación perpetua e inmutable; como en el Salmo 95, donde hay una enumeración perfecta de todas las partes del culto público —la palabra, la oración, etc.— y el canto se junta con ellas como de igual necesidad: «Venid, aclamemos alegremente a Jehová… Lleguemos ante su presencia con alabanza» (Sal. 95:1-2). Es más, es notable que todos aquellos salmos que profetizan del culto de los gentiles bajo el evangelio mencionan el canto: véanse Sal. 108; 100, etc. (2) Tenemos el ejemplo de Cristo y sus apóstoles: «Y cuando hubieron cantado el himno, salieron al monte de los Olivos» (Mt. 26:30). Lo mismo se registra de Pablo y Silas: «Pero a medianoche, orando Pablo y Silas, cantaban himnos a Dios» (Hch. 16:25). (3) Tenemos exhortaciones en el Nuevo Testamento, como: «…cantando con gracia en vuestros corazones al Señor» (Col. 3:16), y: «…cantando y alabando al Señor en vuestros corazones» (Ef. 5:19), y la propia Escritura presente que tenemos entre manos. (4) Tenemos el consentimiento de las iglesias. Plinio, en su carta a Trajano, menciona los hymnos antelucanos, sus cánticos matutinos a Cristo y a Dios, como práctica usual en su culto solemne. Justino Mártir dice, en la Quaestio 117 ad Orthodoxos: ὕμνους καὶ προσευχὰς τῷ Θεῷ ἀναπέμπομεν, etc.—«elevamos himnos y oraciones a Dios», etc.[2]

En segundo lugar, otros cuestionan si podemos cantar salmos de la Escritura, los salmos de David, lo cual a mí me parece que se asemeja a la objeción de un espíritu profano. Pero para aclarar también esto. Confieso que no prohibimos otros cánticos; si son graves y piadosos, tras un buen examen pueden ser recibidos en la iglesia. Tertuliano, en su Apología, muestra que en los tiempos primitivos se usaba esta libertad, ya fuera cantando salmos de la Escritura o aquellos que eran de composición privada. Pero lo que debo probar es que se pueden cantar salmos bíblicos; y probaré, ἐκ περισσοῦ, con ventaja sobrada, que son los más aptos para ser cantados.

1. Que se puedan cantar se puede probar por la razón: la palabra no lo limita, y por tanto no tenemos razón para imponer restricción alguna. Son parte de la palabra de Dios, llenos de materia que tiende a la instrucción, al consuelo y a la alabanza de Dios, que son los fines del canto; por tanto, a menos que queramos desacreditar las Escrituras, no podemos negarles participación en nuestro gozo espiritual. Además, así ha sido practicado por el propio Cristo, por los apóstoles y por los siervos del Señor en todas las edades; y no hay razón para que, en estos posos de los tiempos, impongamos restricciones novedosas al pueblo de Dios. Que el propio Cristo cantó salmos de la Escritura puede deducirse probablemente de Mt. 26:30: ὑμνήσαντες, «cuando hubieron cantado el himno», etc.; que este himno fuera uno o más de los salmos de David puede probarse con las siguientes razones para quienes no rebuscan objeciones, sino que tienen verdaderos escrúpulos. (1) Por la costumbre de los judíos: solían terminar la cena pascual con salmos u odas solemnes; cantaban seis salmos en la noche de la pascua, cuando se comía el cordero; los salmos eran del 113 al 118, que los judíos llamaban el Gran Hallel; así nos informan Lucas de Brujas, Escaligero, Buxtorf y otros expertos en sus costumbres; y es más que probable que Cristo siguiera su costumbre en esto, porque en todo lo demás observó sus ritos usuales de la pascua. (2) Por la propia palabra: «cantaron el himno». ¿Qué habremos de entender por esto sino el himno que era usual en aquella época? Si alguien describiera hoy la manera de nuestras asambleas y dijera que, después de ciertos ejercicios, cantaron un salmo, sin otra descripción, ¿qué podría entenderse con sensatez sino los salmos que están en uso entre nosotros? Ahora bien, los salmos o himnos entonces en uso eran los salmos de David. (3) Los evangelistas no especifican ningún himno nuevo compuesto para este fin, aunque suelen mencionar asuntos de mucho menor momento e importancia. Grocio, en verdad, es singular al pensar que Jn. 17 fue este himno; pero ahí tenemos una oración solemne, no en verso ni en palabras medidas, ni tiene el estilo de otros himnos y cánticos; y tales palabras fueron dichas solo por Jesús; los discípulos no podían propiamente unirse a ellas: «Estas cosas habló Jesús, y levantando los ojos al cielo, dijo…» (Jn. 17:1).

Aquel himno que Pablo y Silas cantaron (Hch. 16:25) también fue probablemente un himno bíblico; tales himnos se usaban en aquella época. Ciertamente debía ser un himno que ambos conocieran, ¿o cómo podrían cantarlo juntos? Si interpretamos la práctica de los apóstoles a la luz de sus instrucciones, el caso se aclarará. En Col. 3:16 y Ef. 5:19 Pablo nos manda «hablar entre vosotros con salmos, con himnos y cánticos espirituales» (Col. 3:16; Ef. 5:19). Ahora bien, estas palabras (que son la conocida división de los salmos de David y responden expresamente a las voces hebreas shirim, tehillim y mizmorim, por las cuales sus salmos se distinguen y se titulan), usadas con tal precisión por el apóstol en ambos pasajes, nos señalan claramente el Libro de los Salmos.

2. Los salmos de la Escritura no solo pueden ser cantados, sino que son los más aptos para usarse en la iglesia, por haber sido dictados por un Espíritu infalible e incapaz de errar, y por tener un alcance más amplio y sin límites que los dictados privados de cualquier persona o espíritu particular en la iglesia. Es imposible que alguien tenga un corazón tan amplio como el de los escritores de la palabra, a quienes Dios concedió una guía pública, elevada e infalible; por tanto, siendo sus excelentes composiciones y súplicas a Dios registradas y destinadas para el uso perpetuo de la iglesia, parece una arrogancia y presunción maravillosas que alguien pretenda hacer algo mejor, o que sus efusiones privadas y apresuradas serán más edificantes. Ciertamente, si consultamos nuestra propia experiencia, tenemos poca causa para cansarnos de los salmos de David, cuando aquellos que pretenden el don de la “salmodia” vierten cosas tan salvajes, crudas e indigestas, vomitando venganza y pasión, y mezclando sus querellas e intereses privados con el culto público de Dios. Pero supongamos que hombres de reconocida santidad y capacidad fueran llamados a esta tarea, y que la materia propuesta para ser cantada fuera buena y santa; aun así, sin duda los hombres sufrirían pérdida en su reverencia y afecto, siendo imposible que tengan la misma certeza plena y alta estima por personas dotadas ordinariamente que por aquellos asistidos infaliblemente. Por tanto, en conjunto, debo concluir que, en la misma medida en que un don infalible excede a un don común, en esa misma medida los salmos bíblicos exceden a los que son de composición privada.

En tercer lugar, hay otros diversos escrúpulos menores que trataré brevemente. Algunos no admiten ningún canto con la voz, porque el apóstol dice: «…cantando y alabando al Señor en vuestros corazones» (Ef. 5:19). ¡Ah!, pero el apóstol dice también allí: «…hablando entre vosotros…» (Ef. 5:19). La parte interior no debe excluir la exterior; la voz viva no solo da desahogo a los afectos, sino que los incrementa. David habla a menudo de alabar a Dios con su lengua y «con mi gloria» (Sal. 108:1), por lo cual entiende su lengua; como cuando dice: «Se alegró por tanto mi corazón, y se gozó mi alma» (Sal. 16:9), que Pedro traduce: «Por lo cual mi corazón se alegró, y se gozó mi lengua» (Hch. 2:26). Además de todo esto, está el provecho que podemos comunicar a otros por el canto audible; un pájaro pone a todo el bando a gorjear. Agustín habla de cuánto se movía con la melodía y el canto de la iglesia de Milán: Quantum flevimus in hymnis et canticis suavisonantis ecclesiæ, etc.[Cuánto lloramos en los himnos y cánticos de la iglesia de suave melodía]

Otros solo admiten que el salmista cante y que la congregación diga amén, lo cual parece haber sido la práctica en la iglesia de Corinto (1 Co. 14:14-15). Pero fíjense que el canto allí mencionado era fruto de un don extraordinario por el cual podían dictar un salmo en cualquier lengua; don que, al ser para confirmación, no podía discernirse si todos se unían. Confieso que esta práctica, después de expirar la era de los milagros, se mantuvo en la iglesia, como se ve en el pasaje de Tertuliano citado antes, y entre nosotros en nuestras catedrales, donde con frecuencia uno solo entonaba, y los demás permanecían en silencio. Sin embargo, yo considero que el desempeño más simple de este deber es el modo en que ahora se practica, uniéndose toda la congregación; esto se ajusta mejor a los precedentes de la Escritura, donde se habla del deber sin relación alguna a dicho don extraordinario; como cuando leemos: «Entonces cantó Moisés y los hijos de Israel este cántico a Jehová» (Ex. 15:1); o cuando se dice en 2 Cr. 5:13 que se unieron juntos, etc.; así también Cristo y sus apóstoles cantaron un himno, y Pablo y Silas cantaron juntos, etc.

Otros objetan los salmos porque están hechos en metro y rima; vana objeción. Muchos varones eruditos, como Gomaro y otros, prueban que los salmos de David fueron compuestos con medida y acentos musicales. Ciertamente, tal como los leemos en nuestra traducción, un oído común puede notar que tienen un estilo y una cadencia distinta de otras Escrituras. Del mismo modo, Josefo dice que el Cántico de Moisés fue compuesto en verso hebreo hexámetro. Ahora bien, no hay razón para que un verso no pueda verterse en verso, o en el tipo de metro al que más se acostumbra cada nación. Si continúa el escrúpulo, tales personas pueden cantar los salmos leídos, como se ha hecho en las catedrales; y así como Agustín refiere de Atanasio que pronuncianti quam canenti vicinior—que su canto se asemejaba más a una pronunciación pausada y prolongada que a un canto propiamente dicho—, de igual modo podría hacerse.

Algunos objetan el canto como una ordenanza fija y usual, basándose en esta Escritura que estamos considerando: «¿Está alguno alegre? Cante alabanzas» (Stg. 5:13); en esta cláusula el apóstol muestra la principal ocasión, no el único tiempo de su desempeño; como en el otro deber, la oración, se ha de practicar también en otros tiempos además de en la aflicción, aunque entonces sea lo más necesario. Así también en cuanto al canto: no solo es útil cuando estamos alegres, para encauzar el curso de los afectos hacia un canal religioso, sino también a veces para engendrar alegría espiritual y desviar nuestra tristeza. Pablo y Silas cantaron en la cárcel; y los discípulos cantaron un himno después de la Cena del Señor, aunque nuestro Señor estaba por sufrir de inmediato y ellos estaban turbados por ello, como se ve en Jn. 14:1; en aquella hora triste cantaron.

Algunos objetan cantar salmos bíblicos fijados por otros, porque el contenido no se ajusta a su caso, sino que pertenece a otros hombres y a otros tiempos. Respondo: es necedad pensar que todo lo que cantamos debe ajustarse de manera explícita a nuestro caso; con la misma razón podrían decir que todo lo que leemos debe hacer lo mismo. Hemos de meditar en el salmo que se canta, para recibir de él consuelo y esperanza, como de las demás Escrituras (Ro. 15:4). Confieso que siempre debe haber aplicación. Algunos salmos contienen terribles imprecaciones. No debemos acomodarlos a nuestro caso como si deseáramos juicios semejantes sobre nuestros adversarios privados, sino pensar en los horribles juicios de Dios sobre los incrédulos, etc. Otros salmos contienen tristes relatos de los sufrimientos de la iglesia o de Cristo; que, aunque los cantemos, no pueden entenderse como remonstrancias de nuestro caso y estado particular ante Dios, sino que debemos usarlos como ocasión para despertar meditaciones sobre el estado afligido de la iglesia, o sobre las agonías que Cristo soportó por causa nuestra. Pero este escrúpulo tiene menos peso, porque los salmos suelen contener materia de un interés tan general y abarcador, que fácilmente ofrecen ocasión para presentar a Dios nuestro propio caso.

Algunos escrupulan el cantar con personas acerca de cuyo estado de gracia no pueden tener seguridad, sino más bien fuertes sospechas contrarias. Confieso que «la alabanza es hermosa en los rectos» (Sal. 33:1); pero no obstante, es obligatoria para todo el género humano. Los impíos están obligados; y ustedes no tienen razón para dejar de cumplir sus propios actos de obediencia porque ellos, en cierto sentido, recuerdan los suyos. Con la misma lógica podrían negarse a oír con ellos o a orar con ellos; pues el canto es parte de aquel tipo de culto que no es peculiar de la iglesia como iglesia. Sí, con este argumento los santos podrían negarse a «bendecir a Dios», porque todas las criaturas se unen a ellos en el coro, y «todas tus obras te alaben» (Sal. 145:10).

Por último, algunos objetan la traducción presente del Libro de los Salmos, por ser el metro tan bajo y llano, y quedar tan por debajo del original de David. Confieso que este es un defecto que necesita corrección y reforma públicas. Pero es bueno hacer uso de los medios presentes, aunque sean débiles, cuando no tenemos otros mejores; como hicieron los mártires con las primeras traducciones de la Biblia, que en muchos pasajes eran defectuosas y faltas. Por lo menos, es mucho más seguro cantar los salmos tal como ahora están traducidos que unirse a los eructos crudos, apasionados y vengativos de nuestros modernos salmistas. Además, para quienes escrupulan de manera consciente y modesta esto, el Señor ha provisto alguna ayuda mediante las traducciones más excelentes de Sands, Rous, Barton y otros. Así he mostrado cuántos modos usa el diablo para desviar a los hombres de esta ordenanza consoladora. Confieso que una historia de la salmodia sería de gran utilidad y provecho, y podría ser fácilmente recopilada por quienes están versados en la antigüedad; pero nuestro tiempo libre y el propósito presente no nos lo permiten ahora.