Salmodia Exclusiva

Se afirma que los apóstoles y las primeras generaciones de la Iglesia cantaban composiciones no salmódicas en su adoración. Sin embargo, esto es pura conjetura.

Una afirmación común es que el NT contiene muestras de himnos. Por ejemplo, Ralph P. Martin sugiere que las secciones más probablemente «hímnicas» del NT son Efesios 5:14; Filipenses 2:6–11; Colosenses 1:15–20; 1 Timoteo 3:16; y Hebreos 1:3. No ofrece los criterios para declarar que estos pasajes son himnos, pues dice que ello requeriría una discusión técnica y remite al lector a un artículo suyo titulado Vox Evangelica.[138]¹

Otras propuestas de material hímnico en el NT incluyen: Juan 1:1–18; Hechos 4:25–31; 1 Corintios 13; Efesios 1:3–14; y Romanos 11:33–36.

Podríamos examinar la evidencia de la afirmación de que estos pasajes son himnos o fragmentos de himnos. Por ejemplo, James Pennington analiza la afirmación de Ralph Martin² de que Colosenses 1:15–20 es un himno cristiano primitivo y concluye:

«Aunque Colosenses 1:15–20 contiene lo que podría describirse como elementos poéticos o “hímnicos”, no es ni un himno precristiano ni un himno cristiano primitivo, ni tampoco de origen no paulino. Más bien… el pasaje es una gran confesión cristológica compuesta por el apóstol Pablo, y no fue concebido para usarse en el culto público como un himno de alabanza a Dios».³

Un examen del resto de estos pasajes excede el alcance de este trabajo. También es innecesario, dado que no existe evidencia bíblica ni extrabíblica de que alguna de estas porciones del NT haya sido puesta en el estilo hebreo o griego de himnos o cánticos en tiempos de los apóstoles, aunque algunos de los pasajes sí presentan «elementos hímnicos» (por ejemplo, uso de paralelismo, estructura rítmica o un vocabulario particular).

Hay una serie de problemas significativos con la afirmación de que porciones del NT son himnos cristianos primitivos o fragmentos de himnos:

• No está claro, ni por el contexto bíblico ni por el material extrabíblico, si una porción de la Escritura propuesta es un cántico o siquiera está redactada como poesía.
• La escritura teológica exaltada tiende a sonar poética dada la naturaleza del tema, aun cuando no esté explícitamente escrita como poesía, lo cual hace imposible distinguir qué porciones de la Escritura serían «himnos».
• Cada persona que reconstruye una porción de la Escritura que considera hímnica propone una versificación, métrica, etc., distinta. Esto demuestra que la forma hímnica no es evidente.
• A menudo, la reconstrucción del supuesto himno requiere imponer algo al texto más que derivarlo de él. Por ejemplo, es necesario omitir o añadir palabras para lograr la estructura estrófica pretendida.
• Ninguna de las supuestas porciones hímnicas es identificada por los escritores como himnos.
• Ninguno de los materiales fuente de los cuales, por ejemplo, Pablo se supone que habría citado ha llegado hasta nosotros. Esto no prueba que las porciones supuestamente hímnicas sean ahistóricas, pero sí prueba que, si existieron, Dios no consideró digno preservarlas.
• Aun si algunas porciones del NT pudieran disponerse en forma poética, no hay evidencia de que fueran cantadas por los apóstoles o por la Iglesia del primer siglo. Es pura especulación y conjetura sugerir que la Iglesia primitiva haya considerado alguna parte de los Evangelios, de Hechos o de las epístolas paulinas como cánticos de adoración.

Parece que los primeros himnos compuestos para ser usados como (falso) culto procedieron de manos de herejes, como los gnósticos⁴ o los donatistas⁵. Por ejemplo:

«Es bien sabido que ya hacia finales del siglo II, Bardesanes, un hombre de talento que pertenecía a la secta gnóstica y era, por ello, un celoso opositor de la doctrina de la Divinidad de Jesucristo, compuso himnos y los utilizó en la Iglesia siria como medio para enseñar y propagar sus opiniones heréticas».⁶

Philip Schaff resume la situación en una de las principales ramas de la Iglesia antigua:

«La Iglesia griega de los seis primeros siglos no produjo nada en este campo [himnos en prosa rítmica] que haya tenido valor permanente o uso general. Permaneció durante mucho tiempo casi exclusivamente apegada a los Salmos de David, quien, como dice Crisóstomo, fue el primero, el centro y el último en las asambleas de los cristianos, y tuvo, en oposición a las predilecciones heréticas, incluso una marcada aversión al uso público de cánticos no inspirados. Al igual que antes los gnósticos, los arrianos y los apolinaristas emplearon la poesía y la música religiosas como medio popular para recomendar y propagar sus errores, y así, aunque el abuso nunca prohíbe el uso legítimo, trajeron descrédito sobre estas artes. El Concilio de Laodicea, hacia el año 360 d. C., prohibió incluso el uso eclesiástico de todos los himnos no inspirados o “privados”⁷, y el Concilio de Calcedonia, en 451, confirmó este decreto».⁸

En otro lugar, Philip Schaff escribe:

«El poema cristiano más antiguo conservado que puede remontarse a un autor individual procede de la pluma del profundo filósofo cristiano Clemente de Alejandría, quien enseñó teología en esa ciudad antes del año 202 d. C. Es un cántico sublime, aunque algo ampuloso, de alabanza al Logos, como educador divino y guía del género humano, y, aunque no fue concebido ni adaptado para el culto público, es notable por su espíritu y su antigüedad».⁹

Hacia finales del siglo II y ya en el III, comenzaron a aparecer otras composiciones poéticas, como el Te Deum, que quizá hayan sido usadas en el culto en algún punto del siglo III. Algunos sostienen que Eusebio hace referencia a estos himnos no bíblicos cuando dice:

«Pues, ¿quién ignora las palabras de Ireneo y de Melitón, y de los demás, en las cuales Cristo es anunciado como Dios y hombre? Todos los salmos e himnos escritos por los hermanos desde el principio celebran a Cristo, el Verbo de Dios, proclamando su divinidad».¹⁰

Sin embargo, en este pasaje Eusebio probablemente se refiera más bien al libro de los Salmos, como lo muestra William Wishart:

«La siguiente es una traducción literal y precisa del texto griego: “Y cuántos salmos y cánticos de los hermanos, traducidos por hombres fieles, desde el principio, alaban a Cristo como el Verbo de Dios atribuyéndole Divinidad”. Ahora bien, no vacilamos en afirmar que en este pasaje se hace referencia simplemente a los Salmos de inspiración divina: (1) Porque aquí tenemos precisamente los nombres con los que los Salmos inspirados son designados con tanta frecuencia, y muchos de ellos son llamados tanto salmos como cánticos. (2) Los seguidores de Jesús, como una clase de personas distinta y peculiar, no eran llamados en los tiempos primitivos “cristianos”, sino “hermanos”; y, por supuesto, los salmos y cánticos que empleaban en la adoración a Dios serían llamados “los salmos y cánticos de los hermanos”, a fin de distinguirlos de los cánticos que los paganos empleaban en su adoración idólatra. Pero este lenguaje no implica que tales salmos y cánticos fueran compuestos por los hermanos, y ninguna idea de ese tipo está contenida en el pasaje. No se dice que hayan sido compuestos por los hermanos desde el principio… sino que fueron transcritos, escritos o copiados por los fieles —es decir, por escribas fieles— desde el principio; y esto es literalmente cierto en relación con los Salmos inspirados. (3) Los Salmos inspirados alaban de la manera más enfática a Jesucristo como el Verbo de Dios, atribuyéndole Divinidad, y así fueron entendidos y explicados por los padres de la Iglesia antigua. Para confirmar nuestra postura aquí, nos permitimos remitirnos a una nota del Dr. A. A. McGiffert, autor de la reciente traducción de Eusebio, bajo la supervisión editorial del Dr. Philip Schaff. Sobre el pasaje en cuestión, el Dr. McGiffert ofrece la siguiente nota: “Este pasaje se interpreta a veces como si indicara que himnos compuestos por los propios cristianos eran cantados en la Iglesia de Roma en esa época. Pero esto de ningún modo está implícito. Por lo que podemos deducir de nuestras fuentes, nada más que los Salmos y los himnos del Nuevo Testamento (como el Gloria in Excelsis, el Magnificat, el Nunc Dimittis, etc.) eran, por regla general, cantados en el culto público antes del siglo IV…”».¹¹

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1. Ralph P. Martin, Worship in the Early Church (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1964), pp. 47–51. ↩︎
2. Ralph P. Martin, «An Early Christian Hymn (Colossians 1:15–20)», Evangelical Quarterly 35–36 (oct.–dic. 1964), pp. 195–205. ↩︎
3. James C. Pennington, «An Exposition of Colossians 1:15–20—The Biblical Doctrine of Worship in the Pauline Epistles: Is Colossians 1:15–20 an “Early Christian Hymn?”», en The Biblical Doctrine of Worship (Pittsburgh, PA: Reformed Presbyterian Church of North America, 1974), p. 197. ↩︎
4. Véase, por ejemplo: Hans Lietzmann, The Beginnings of the Christian Church, vol. I de History of the Early Church (New York, NY: Scribners, 1937–1951), pp. 149–150; y Kenneth Scott Latourette, A History of Christianity, vol. 1, Beginnings to 1500 (Peabody, MA: Prince Press, 2003), p. 207. ↩︎
5. «[L]os donatistas nos reprochan nuestro grave canto de los divinos cánticos de los profetas en nuestras iglesias, mientras ellos inflaman sus pasiones en sus festines por medio del canto de salmos de composición humana, que los enardecen como las vibrantes notas de la trompeta en el campo de batalla. Pero cuando los hermanos están congregados en la iglesia, ¿por qué no habría de dedicarse el tiempo al canto de cánticos sagrados, salvo, por supuesto, mientras la lectura o la predicación tienen lugar…?» Agustín, Epístola 55.18.34, en: Alexander Roberts y James Donaldson (eds.), Nicene and Post-Nicene Fathers, First Series, vol. I (Oak Harbor, WA: Logos Research Systems, Inc., 1997). ↩︎
6. William Wishart, «The Psalms in the Apostolic and Early Church», Psalm Singers’ Conference (Belfast: Fountain Printing Works, 1903), p. 56. ↩︎
7. Can. 59: Οὐ δεῖ ἰδιωτικοὺς ψαλμοὺς λέγεσθαι ἐν τῇ ἐκκλησίᾳ. «Con esto debe entenderse, sin duda, no sólo los himnos heréticos, sino, como demuestra el contexto, todos los himnos extrabíblicos compuestos por hombres, en distinción de los κανονικὰ βιβλία τῆς καινῆς καὶ παλαιᾶς διαθήκης». ↩︎
8. Philip Schaff, History of the Christian Church, vol. III: Nicene and Post-Nicene Christianity. A.D. 311–600 (Grand Rapids, MI: Christian Classics Ethereal Library, 1.ª ed. 1882), disponible en: ccel.org. ↩︎
9. Philip Schaff, History of the Christian Church, vol. II: Ante-Nicene Christianity. A.D. 100–325 (Grand Rapids, MI: Christian Classics Ethereal Library, 1.ª ed. 1882), disponible en: ccel.org. ↩︎
10. Eusebio Pánfilo, The Ecclesiastical History (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1955), p. 213. ↩︎
11. William Wishart, «The Psalms in the Apostolic and Early Church», Psalm Singers’ Conference (Belfast: Fountain Printing Works, 1903), p. 55. ↩︎